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Como Conobbi il Focolare

Michael Gardner

1999-41 anni
2007- 49 anni

Scrivere quest’articolo è stato per me un compito molto difficile, perché il Focolare ha svolto un ruolo molto profondo nella mia vita e in quella di tutta la mia famiglia.

lastres Come molti già sanno, mia moglie si chiama Cynthia e siamo sposati da 21 anni. Abbiamo tre figlie meravigliose. S.lla Kristen, che è Serva del Focolare della Madre, Laura, che è al suo primo anno di università presso il Thomas Aquinas College a Santa Paula, California; e Sarah di 17 anni, che è al penultimo anno di liceo. Io sono un manager nomade e attualmente viviamo in Ohio, nel centro degli Stati Uniti.

Conobbi il Focolare nell’estate del 1999. Assistemmo ai voti delle Serve a Priego (Spagna). Durante il viaggio di ritorno a Barcenilla, dove avrebbe avuto luogo l’Incontro estivo per ragazze, abbiamo avuto la gioia di una ruota forata Potei cambiarla rapidamente, nonostante avessi il furgoncino pieno di ragazze addormentate. Il giorno dopo Padre Rafael mi chiese del fatto e disse che voleva vedere di persona lo pneumatico forato. Subito prese la ruota e andò di corsa con la sua macchina a farlo riparare. Questa scena è un piccolo esempio di com’è il Focolare della Madre, e io ho visto questa disponibilità in più e più occasioni. Per questo il nome di Servi e Serve è molto adatto. Come dice il Vangelo (Marco 10,44-46), siamo qui per servire e non per essere serviti. Ed io posso assicurare che è molto più facile dirlo che viverlo. Eppure, ho accolto la testimonianza del Focolare e cerco di vivere la mia vita in modo simile.

Al termine dell’Incontro estivo, quando stavamo partendo per Madrid, tutti uscirono fuori per salutarci. Fu la prima delle molte volte che vidi come il Focolare agisce e funziona proprio come una famiglia. È stato un esempio impressionante per ognuno di noi.

Assistemmo al nostro primo Incontro della Settimana Santa a Priego (Spagna) nel 2000, e abbiamo cercato di non perderne neanche uno da quell’anno. Ogni anno siamo stati ad un Incontro in un luogo diverso, perché P. Rafael ci chiese aiuto per iniziare gli incontri negli Stati Uniti. Quest’anno, 2007, saremo in Florida per la Settimana Santa. Ogni esperienza è diversa ed emozionante (non c’è spazio sufficiente per raccontare qualcosa di ciascuna). La settimana Santa del 2003 fu particolarmente incisiva per me. P. Rafael parlò di una Comunità che aveva conosciuto in Brasile, formata da laici che offrivano i loro servizi alla Comunità, lavorando in molteplici attività, a seconda di ciò che i superiori di quella Comunità chiedevano loro. Come risultato, mi sentii chiamato a fare lo stesso per il Focolare, e lo feci per 15 mesi nel 2003 e 2004. Tale periodo della mia vita è stato molto fruttifero, dato che fare ciò che mi si chiede è qualcosa veramente nuovo per un manager abituato a comandare. Inoltre, ero molto frustrato per il fatto di non conoscere ancora lo spagnolo.
michaelycynthia Ho potuto visitare le missioni in Ecuador dove lavorano le Serve, ed è stata una benedizione poter fare quel viaggio lo scorso marzo. Ho viaggiato per tutto il mondo, ma i miei occhi si aprirono di fronte alle persone che vivono con tanta sofferenza e assolutamente senza il necessario per vivere. Le Serve lavorano instancabilmente in condizioni molto difficili. Vi chiedo di pregare per loro e che facciate il possibile per aiutarle nel loro lavoro.

Come ho già detto, mia figlia, S.lla Kristen, è una Serva del Focolare. Siamo molto contenti della sua vocazione. Però il mio rapporto con il Focolare va al di là di questa vocazione. I Servi e le Serve del Focolare vivono il Vangelo e sono una testimonianza bellissima di Gesù Cristo, e per questo mi sento attratto dal Focolare e cerco di appoggiarlo in tutto, per quanto è nelle mie possibilità.